A medida que el verano se afianza, también lo hacen los gusanos saltarines

May 27, 2024

Anuncio

Apoyado por

En el jardín

Estas plagas invasoras, que devastan el suelo y dañan la vida vegetal, son más fáciles de detectar ahora, en su forma adulta. ¿Pero qué hacer si los ves?

Por Margarita Roach

En décadas de escribir sobre jardinería, he cubierto los brotes y los intentos posteriores de controlar muchas plagas invasoras, desde el adélgido lanudo de la cicuta hasta el barrenador esmeralda del fresno. Pero hay uno en el que no he podido dejar de pensar desde que me enteré en 2013.

Próximamente en un patio trasero o en un bosque cercano a usted (o tal vez ya esté allí): el invasivo gusano saltador.

Estas lombrices de tierra asiáticas del género Amynthas o Metaphire, a las que se hace referencia en titulares que llaman la atención y en vídeos de YouTube como “gusanos locos” o “gusanos serpiente”, no atacan a un organismo en particular como lo hacen muchas plagas. En cambio, devastan el suelo del que depende toda la vida vegetal. Procesan la materia orgánica de la capa superior, incluidas las hojas caídas del bosque y el mantillo del jardín, tan rápido que el suelo a menudo se reduce a contenido mineral, una condición que no es adecuada ni para las raíces ni para los organismos que habitan en el suelo.

Con la ayuda de la actividad humana, los diminutos capullos de los gusanos, que fácilmente pasan desapercibidos, se han trasladado en las bandas de rodadura de los neumáticos, en el abono o el mantillo y en la venta de plantas. Y los jardineros que no los reconocen pueden empeorar la situación al compartir plantas o rastrear los capullos.

Si su suelo se ve diferente últimamente (si parece posos de café o carne de hamburguesa) y algunas plantas han dejado de prosperar, es posible que tenga una invasión en sus manos.

Por muy perjudiciales que sean en los jardines, las lombrices son devastadoras en las zonas naturales. Partes del Parque Nacional occidental de las Grandes Montañas Humeantes, donde fueron vistos por primera vez en la década de 1990, ya están degradadas. Su creciente presencia en el Alto Medio Oeste y el Noreste genera preocupación por los bosques de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra. Áreas tan amplias como Oregón y Nebraska también las tienen; Últimamente se sumaron a la lista Iowa, Minnesota e Illinois.

"Se trata de un daño más sistémico, que afecta a todo el ecosistema, no a una especie específica", afirmó Josef H. Görres, profesor asociado del departamento de ciencias de plantas y suelos de la Universidad de Vermont, que los ha estudiado desde 2011. "Cambia la red alimentaria del suelo en el bosque”.

En el Arboretum de la Universidad de Wisconsin-Madison, el estudio de los gusanos comenzó después de que fueron descubiertos en el terreno en 2013. “Pueden tener un impacto en cascada, detrás de escena, que tal vez no suceda mañana, pero que eventualmente afectará a otros organismos. a un nivel trófico más alto”, dijo Bradley M. Herrick, ecologista vegetal y director del programa de investigación del arboreto.

Los gusanos saltadores son una especie anual, eclosionan, alcanzan la edad adulta y mueren en una sola temporada, y solo la siguiente generación de capullos pasa el invierno. Pero esa hibernación puede durar varios años, lo que hace que el manejo de plagas sea desalentador.

Ahora, a medida que llega el verano, los gusanos están entrando en su período adulto activo, el momento en el que son relativamente fáciles de distinguir de otras lombrices de tierra.

Le pregunté al Sr. Herrick y al Dr. Görres sobre las investigaciones actuales sobre posibles soluciones y qué hacer si cree que tiene lombrices en su jardín.

En la última edad de hielo, los glaciares rasparon hasta los lechos de roca, por lo que en áreas glaciares como Nueva Inglaterra, el Medio Oeste superior y Canadá, no ha existido ninguna especie nativa de lombrices de tierra durante al menos 11.000 años, aproximadamente cuando terminó el período glacial más reciente. Cualquier lombriz de tierra presente allí, incluido el rastreador nocturno común, es de origen europeo y presumiblemente fue traído por los colonos como parte del material de lastre de los barcos o en el suelo alrededor de las raíces de las plantas.

Las lombrices asiáticas fueron identificadas por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1870, en California, dijo el Dr. Görres. Informes anecdóticos sugieren que emigraron a la costa este con los famosos cerezos de Washington, y se trasladaron a Baltimore y luego a Massachusetts en la década de 1930 y a Nueva York, cerca de Albany, en la década de 1940.

"Pero en términos de científicos que han notado una invasión más amplia, han sido los últimos 10 o 15 años", dijo Herrick.

Sus efectos reductores de la diversidad se han documentado en los árboles forestales y en la capa herbácea inferior, que no logran florecer ni regenerarse. Los organismos que habitan en el suelo, como los milpiés, disminuyen; las salamandras y las aves que anidan en el suelo sufren. En el arboreto de Madison, los gusanos saltarines ya están desplazando a otras lombrices de tierra.

En entornos creados por el hombre, como granjas y jardines, las lombrices de tierra generalmente han sido consideradas aireadoras del suelo y recicladoras eficientes que descomponen y luego devuelven el material orgánico al suelo. Pero los hábitats naturales como los bosques de frondosas del noreste y el alto medio oeste, que se regeneraron después de la última edad de hielo como ecosistemas libres de lombrices, históricamente dependen de hongos, bacterias y otros detritívoros, menos agresivos que se alimentan de hojarasca, para reciclarse lentamente.

"Las lombrices de tierra, ya sean europeas o asiáticas, literalmente consumen la capa de polvo del bosque, esa capa orgánica, esponjosa y altamente nutritiva que las plantas necesitan especialmente cuando germinan, como las plántulas de árboles que intentan establecerse", dijo Herrick.

En algunas parcelas de investigación infestadas de gusanos asiáticos, dijo el Dr. Görres, el número promedio de árboles jóvenes de arce por metro cuadrado era sólo la mitad de un árbol joven, mientras que "fuera de su presencia, se encontrarían 10".

Una pista de la presencia de gusanos saltarines asiáticos es la textura del suelo. Viven en poblaciones densas en los primeros centímetros, por lo que su trabajo suele ser evidente. Asegúrese de revisar también debajo de la hojarasca.

"Si ve pequeños montones de tierra o basureros, como en su césped, es probable que se trate de especies europeas", dijo Herrick. "Pero una firma de suelo más uniforme, parecida a un poso de café, muy suelta y granular, es una señal reveladora de que tienes la variedad asiática".

Es poco probable que los gusanos adultos observados a principios de la primavera sean gusanos saltarines, ya que no alcanzan el tamaño adulto hasta al menos mediados del verano. Una característica distintiva es una banda de color blanco lechoso, o clitelo, alrededor del cuerpo de un gusano. En los gusanos asiáticos, es liso y recorre todo el contorno, cerca de la parte frontal del animal; en los gusanos europeos, el clitelo tiene más forma de silla de montar.

La forma en que se mueven los gusanos ofrece otra pista: el movimiento de los gusanos asiáticos es similar al de una serpiente y pueden agitarse, especialmente si se les molesta.

En muchas regiones se están realizando investigaciones sobre diversos controles de adultos y capullos. El calor es una de las tácticas que se están explorando, desde las quemas prescritas hasta la solarización del suelo. El equipo de Herrick, por ejemplo, elaboró ​​recomendaciones de seguridad para el abono comercial al determinar que cualquier cosa calentada a al menos 104 grados durante tres días no contenía capullos viables.

Otros están investigando compuestos químicos de origen vegetal llamados saponinas, inspirados en los resultados de reducción de gusanos producidos por un fertilizante para campos de golf (que ya no está en el mercado) elaborado a partir de harina de semillas de té. ¿Podrían ser igualmente efectivas otras fuentes de saponina, como la alfalfa, la quinua e incluso el jabón natural?

Hay dos maneras de deshacerse de los capullos en el suelo, dijo el Dr. Görres: "Desarrollamos un 'polvo mágico' que los mata, que aún no existe, o determinamos cómo evitar que los juveniles se conviertan en adultos y pongan huevos. a ellos."

En su laboratorio se realizan investigaciones sobre diversos biocontroles, incluidos hongos que se han utilizado en insectos en programas de Manejo Integrado de Plagas. Los investigadores están experimentando con formulaciones del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana, que está certificado para uso en invernaderos y, por tanto, presumiblemente no es perjudicial para las plantas. Parece estar funcionando con gusanos.

Otros factores pueden contribuir a una solución: a los gusanos saltadores no les gusta la sequía, dijo el Dr. Görres (aunque los capullos siguen siendo viables a pesar de ella y de las heladas). Y necesitan 90 días sin heladas para pasar de crías a adultas y empezar a producir capullos.

"Sería bueno dar una recomendación sobre la mejor fecha para la intervención", dijo. “Sin embargo, se necesitará un modelo que tenga en cuenta el último día de heladas, temperatura y lluvia para predecir el pico. Estamos trabajando en ello."

Este año, Herrick está probando cómo dos especies de gusanos saltadores responden a varios tipos de basura, desde hojas de árboles hasta pastos de pradera. Los resultados podrían ayudar a determinar la vulnerabilidad potencial de ciertos hábitats.

Primero, si tiene gusanos saltarines, infórmelo al departamento de recursos naturales de su estado o a su extensión cooperativa local. Sus datos pueden ayudar a los científicos.

Y si te apetece, puedes probar el mismo experimento con saponinas que el Dr. Görres está llevando a cabo en el jardín de su casa en Vermont: utilizando una solución jabonosa de baja concentración, empapa pequeñas áreas donde encuentra gusanos adultos (tal vez una cucharada de solución natural). , jabón de origen vegetal en tres o cuatro galones de agua. (Solo asegúrese de evitar áreas cercanas al agua; las saponinas no deben usarse cerca de arroyos).

“Lo probaré gradualmente en lugares donde no nos importe si sale mal”, dijo, “como entre plantas en un área cubierta con mantillo. Vea cuántos gusanos emergen y luego mueren y puede extraerlos. Si cree que le ayuda, pruébelo a continuación en una pequeña zona de plantas bastante robustas”.

“La gente quiere saber: '¿Debería agregar más productos orgánicos?'”, dijo Herrick.

En su jardín, el Dr. Görres dejó de aplicar mantillo, excepto en las nuevas plantaciones, después de observar cómo desaparecían varios centímetros de mantillo de madera en el espacio de seis meses hace una década. Pero es posible que eso no funcione para usted.

“La respuesta es complicada; Depende de cuáles sean sus otras necesidades”, dijo Herrick. “Una cosa es intentar deshacerse de una plaga, pero ¿a costa de qué? Es un poco "maldito si lo hago y no lo hago", porque protege las plantas, pero también es alimento para las lombrices de tierra. En este momento, como no tenemos un control milagroso, es un poco como 'elige tu propia aventura'”.

Para recibir actualizaciones semanales por correo electrónico sobre noticias de bienes raíces residenciales, regístrese aquí. Síguenos en Twitter: @nytrealestate.

Anuncio